Dr. Juan Pablo Álvarez
La hipertrofia de amígdalas y adenoides es una condición muy frecuente en la infancia, aunque también puede presentarse en adolescentes y adultos. Se produce cuando estas estructuras aumentan de tamaño de forma anormal, ocasionando síntomas que afectan la respiración, el sueño, la audición y la calidad de vida en general.
Aunque el crecimiento de amígdalas y adenoides puede formar parte del desarrollo normal durante los primeros años de vida, cuando este aumento provoca molestias persistentes o complicaciones médicas, es necesario realizar una valoración especializada para definir el tratamiento adecuado.
¿Qué son las amígdalas y las adenoides?
Las amígdalas palatinas son dos estructuras visibles al fondo de la garganta, una a cada lado del velo del paladar. Las adenoides o amígdala faríngea están localizadas detrás de la nariz, en la parte superior de la faringe, por lo que no pueden observarse directamente sin estudios especializados.
Ambas forman parte del sistema inmunológico y actúan como un primer filtro de defensa contra virus y bacterias, especialmente en la infancia.
Su función más activa ocurre entre los 2 y 6 años de edad. Posteriormente, estas estructuras tienden a reducir su tamaño de manera natural conforme madura el sistema inmunológico.
¿Qué es la hipertrofia de amígdalas y adenoides?
La hipertrofia ocurre cuando estas estructuras:
- Aumentan su tamaño de manera excesiva
- No reducen su volumen tras infecciones agudas
- Obstruyen parcial o totalmente la vía aérea
Cuando esto sucede, se producen alteraciones respiratorias, infecciones repetitivas y trastornos del sueño.
Principales causas del crecimiento
El agrandamiento puede tener múltiples orígenes:
Infecciones respiratorias recurrentes
Cada episodio de infección activa la respuesta inmunológica, haciendo que las amígdalas se inflamen. Si los cuadros son constantes, estas estructuras permanecen agrandadas de forma crónica.
Alergias respiratorias
La exposición continua a alérgenos produce inflamación persistente del tejido faríngeo.
Factores genéticos
Algunos niños tienen predisposición hereditaria a desarrollar tejido linfoide más voluminoso.
Exposición ambiental
El humo del cigarro, contaminación del aire o ambientes húmedos favorecen procesos inflamatorios crónicos.
Síntomas comunes
La hipertrofia genera señales claras que suelen pasar desapercibidas hasta que se vuelven molestas:
Respiratorios
- Dificultad para respirar por la nariz
- Respiración bucal constante
- Congestión nasal persistente
- Voz nasal
Durante el sueño
- Ronquidos intensos
- Pausas en la respiración (apnea del sueño)
- Sueño inquieto
- Despertares frecuentes
- Sudoración nocturna
Diurnos
- Somnolencia excesiva
- Irritabilidad
- Falta de concentración
- Bajo rendimiento escolar
Otológicos
- Infecciones de oído recurrentes
- Sensación de oído tapado
- Disminución de la audición
En la garganta
- Dolor frecuente
- Dificultad para tragar
- Infecciones repetidas (amigdalitis)
¿Qué es la apnea del sueño infantil relacionada con hipertrofia?
Uno de los mayores riesgos es el desarrollo de síndrome de apnea obstructiva del sueño.
Durante el sueño, las amígdalas o adenoides agrandadas bloquean el paso del aire, provocando:
- Pausas respiratorias
- Caídas en el nivel de oxígeno
- Alteraciones del sueño profundo
Esto puede repercutir en:
- Desarrollo físico
- Rendimiento cognitivo
- Conducta
- Crecimiento
Por ello, la apnea del sueño infantil no debe subestimarse y siempre requiere evaluación médica.
Diagnóstico
El diagnóstico es clínico y complementado con estudios:
- Exploración física otorrinolaringológica
- Endoscopia nasal flexible
- Radiografía lateral de cavum (en niños pequeños)
- Estudios de sueño (en casos de sospecha de apnea)
Opciones de tratamiento
El tratamiento depende del grado de hipertrofia y los síntomas existentes.
Tratamiento médico
Indicado en casos leves:
- Antiinflamatorios nasales
- Antialérgicos
- Lavados nasales
- Antibióticos si hay infecciones documentadas
Control y observación
Algunos niños mejoran espontáneamente con el crecimiento.
Cirugía: amigdalectomía y adenoidectomía
Indicada cuando:
- Existe apnea del sueño confirmada
- Infecciones severas repetitivas (más de 5 por año)
- Obstrucción respiratoria persistente
- Complicaciones auditivas recurrentes
La cirugía consiste en retirar parcial o totalmente las amígdalas y adenoides bajo anestesia general.
Es uno de los procedimientos más seguros de la especialidad cuando se realiza por manos expertas.
Recuperación postquirúrgica
La mayoría de los pacientes:
- Regresan a casa el mismo día
- Retoman actividades en 7 a 10 días
- Presentan notable mejoría respiratoria casi inmediata
Beneficios del tratamiento adecuado
Tratar la hipertrofia permite:
- Restablecer la respiración nasal
- Mejorar el sueño y la oxigenación
- Reducir infecciones respiratorias
- Optimizar el desarrollo físico y cognitivo en niños
- Disminuir problemas auditivos
- Elevar notablemente la calidad de vida
¿En adultos también ocurre?
Aunque es menos frecuente, algunos adultos conservan hipertrofia residual que provoca:
- Ronquidos severos
- Apnea del sueño
- Infecciones de garganta recurrentes
La valoración otorrinolaringológica también es esencial en estos casos.
La hipertrofia de amígdalas y adenoides es una condición común pero potencialmente seria cuando interfiere con la respiración, el sueño o la salud general.
Respirar por la nariz, dormir profundamente y oxigenar correctamente son funciones vitales que nunca deben darse por sentadas.
Ante ronquidos persistentes, infecciones repetitivas o respiración bucal crónica, acudir a un especialista otorrinolaringólogo es la mejor decisión para garantizar un diagnóstico oportuno y un tratamiento seguro.
Detectarla a tiempo puede marcar una diferencia enorme en la calidad de vida, especialmente en niños.
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